一天，数学家觉得自己已厌倦了数学，于是他跑到消防队去宣布他想当消防员。
　　消防队长说：“你看上去不错，可是我得先给你做一个测试。”
　　消防队长带数学家到消防队后院小巷，巷子里有一个货栈，一只消防栓和一卷软管。
　　消防队长问：“假设货栈起火，你怎么办？”
　　数学家回答：“我把消防栓接到软管上，打开水龙，把火浇灭。”
　　消防队长说：“完全正确！最后一个问题：假设您走进小巷，而货栈没有起火，你怎么办？”
　　数学家疑惑地思索了半天，终于答道：“我就把货栈点着。”
　　消防队长大叫起来：“什么？太可怕了！你为什么要把货栈点着？”
　　数学家回答：“这样我就把问题化简为一个我已经解决过的问题了。”